Disociación y trauma: cuando desconectarse de uno mismo se convierte en una forma de sobrevivir

¿Y si aquello que hoy te impide sentir, recordar o conectar contigo mismo fue, en algún momento, una forma de protegerte?

Cuando hablamos de trauma psicológico, solemos pensar en recuerdos dolorosos, miedo, angustia o acontecimientos que han dejado una huella emocional profunda. Sin embargo, el trauma no siempre se manifiesta a través de recuerdos conscientes o emociones intensas. En ocasiones, su huella más profunda se encuentra precisamente en aquello que no podemos sentir, recordar o reconocer de nosotros mismos.

La disociación es uno de los mecanismos que pueden intervenir en este proceso. Ante experiencias que resultan abrumadoras, especialmente cuando no contamos con recursos suficientes para afrontarlas o no disponemos de un entorno seguro que nos ayude a regular lo que sentimos, nuestra mente puede recurrir a la desconexión como una forma de protección.

¿Qué es la disociación y qué función cumple en el trauma?

La disociación es un fenómeno psicológico que puede alterar la integración habitual de la memoria, las emociones, las sensaciones corporales, la percepción y el sentido de identidad.

En determinadas circunstancias, permite mantener fuera de la conciencia parte de la información relacionada con una experiencia traumática. No necesariamente implica olvidar por completo lo ocurrido. Puede manifestarse como una desconexión emocional, una sensación de irrealidad, dificultades para identificar lo que sentimos o una percepción de estar viviendo las situaciones como si nos sucedieran desde fuera.

Cuando una experiencia resulta demasiado dolorosa, amenazante o difícil de procesar, desconectarse puede ser una manera de soportarla. Si sentir miedo, tristeza, vergüenza o desamparo resulta insoportable, reducir el contacto con esas emociones puede ayudar a continuar adelante.

El problema aparece cuando una respuesta que pudo ser adaptativa en un contexto de amenaza se mantiene después, incluso en situaciones en las que ya no existe el mismo peligro.

Aquello que en otro momento nos ayudó a sobrevivir puede terminar dificultando nuestra capacidad para vivir plenamente el presente.

Cuando sentir se convierte en una amenaza

Una de las consecuencias más complejas del trauma es que la propia experiencia interna puede llegar a percibirse como peligrosa.

Las sensaciones corporales, las emociones y los recuerdos dejan de ser señales que podemos escuchar y comprender para convertirse, en ocasiones, en estímulos que activan una respuesta de alarma.

Por ejemplo, una persona que ha vivido experiencias de abandono puede experimentar una intensa angustia ante la distancia emocional de alguien importante. Otra persona que ha sufrido situaciones de humillación puede sentir vergüenza o miedo cuando necesita expresar sus necesidades. También puede ocurrir que alguien no identifique conscientemente ninguna emoción, pero experimente tensión muscular, cansancio, bloqueo o una sensación persistente de vacío.

En estos casos, el cuerpo puede reaccionar antes de que la persona comprenda qué está sucediendo.

La conexión emocional, en lugar de proporcionar información sobre nuestras necesidades, puede activar recuerdos implícitos, sensaciones o respuestas defensivas vinculadas a experiencias anteriores.

Y entonces aprendemos, consciente o inconscientemente, a desconectarnos.

No porque no queramos sentir, sino porque sentir puede haberse asociado con el peligro.

El cuerpo habla, aunque no siempre sepamos escucharlo

La disociación no afecta únicamente a los recuerdos o a las emociones. También puede modificar la relación que mantenemos con nuestro cuerpo.

Podemos tener dificultades para reconocer el hambre, el cansancio, la tensión, el miedo o la necesidad de descansar. A veces sabemos que algo nos ocurre, pero no conseguimos identificar qué sentimos. Otras veces, percibimos nuestras emociones como algo ajeno, excesivo o difícil de controlar.

Esta desconexión puede hacer que la persona se acostumbre a ignorar sus propias señales internas y a funcionar atendiendo principalmente a las demandas externas.

Puede seguir trabajando, cuidando de los demás, cumpliendo responsabilidades y aparentando que todo está bien, mientras experimenta una profunda distancia respecto a sí misma.

Desde fuera, puede parecer que tiene todo bajo control. Sin embargo, internamente puede existir una dificultad importante para reconocer sus necesidades, poner límites o comprender sus reacciones emocionales.

El cuerpo no es nuestro enemigo. Sus señales pueden ser una fuente de información valiosa, aunque aprender a escucharlas requiera tiempo y seguridad.

Desconectarse también puede significar desconocerse

Cuando la desconexión se mantiene en el tiempo, sus efectos pueden ir más allá de la dificultad para sentir.

Si dejamos de prestar atención a nuestras emociones, podemos perder progresivamente el contacto con aquello que necesitamos, deseamos o rechazamos. Nos puede resultar difícil saber qué nos hace sentir bien, qué nos incomoda o por qué reaccionamos de determinadas maneras.

Algunas personas llegan a preguntarse: «¿Qué me pasa?», «¿Por qué reacciono así?» o «¿Quién soy realmente cuando no estoy intentando complacer a los demás?».

En ocasiones, han aprendido a adaptarse tanto a su entorno que les resulta complicado distinguir sus propios deseos de las expectativas ajenas.

Pueden saber perfectamente qué necesitan los demás, pero no identificar sus propias necesidades. Pueden reconocer el malestar de las personas que quieren, pero tener dificultades para poner nombre al suyo. Pueden comprender racionalmente que una situación no es peligrosa y, aun así, experimentar una reacción emocional intensa o quedarse bloqueadas.

Esta falta de conexión no significa que no exista un mundo emocional, sino que el acceso a él puede haberse vuelto difícil.

El trauma puede afectar así no solo a la forma en que nos relacionamos con los demás, sino también a la relación que establecemos con nosotros mismos.

La disociación no es una elección ni una debilidad

Es importante comprender que estas respuestas no suelen aparecer porque una persona decida conscientemente desconectarse. La disociación puede desarrollarse como una respuesta involuntaria ante experiencias difíciles de integrar.

Tampoco todas las personas que han vivido un trauma presentan disociación, ni toda experiencia disociativa indica la existencia de un trastorno. La desconexión puede adoptar formas diferentes y debe comprenderse atendiendo a la historia, las circunstancias y las dificultades de cada persona.

Por eso, en lugar de juzgar estas respuestas, resulta más útil preguntarnos qué función pudieron cumplir y qué necesita la persona en el presente.

En ocasiones, detrás de una aparente frialdad emocional puede existir una historia de dolor. Detrás de la dificultad para expresar sentimientos puede haber aprendido a protegerse alguien que no encontró suficiente seguridad para hacerlo. Y detrás de una sensación persistente de vacío puede existir una desconexión que merece ser comprendida con sensibilidad, sin realizar interpretaciones precipitadas.

Comprender no significa atribuir todo malestar al trauma, sino abrir un espacio para explorar la experiencia personal sin culpabilizar ni etiquetar.

¿Cómo puede ayudar la psicoterapia a recuperar la conexión con uno mismo?

El abordaje terapéutico de la disociación requiere sensibilidad, una adecuada evaluación clínica y atención al ritmo de cada persona.

No se trata de forzar el recuerdo de experiencias dolorosas ni de intentar que alguien conecte con emociones para las que todavía no se siente preparado. En muchos casos, el primer paso consiste en construir una relación terapéutica segura, desarrollar recursos de regulación emocional y aprender a reconocer las señales internas sin sentirse desbordado por ellas.

Progresivamente, la psicoterapia puede ayudar a:

• Identificar emociones, sensaciones corporales y necesidades que antes resultaban difíciles de reconocer.

• Comprender las respuestas de desconexión sin interpretarlas como un defecto personal.

• Desarrollar recursos para regular la activación emocional y recuperar la sensación de seguridad en el presente.

• Reconocer los desencadenantes que activan respuestas relacionadas con experiencias anteriores.

• Favorecer una integración gradual de los recuerdos y las emociones, cuando resulte clínicamente adecuado.

• Construir una relación más compasiva con uno mismo y con la propia historia.

Desde un enfoque informado en trauma, el objetivo no es eliminar las defensas sin más, sino comprenderlas y favorecer que la persona disponga de más posibilidades para responder a lo que vive.

Cuando está indicado, pueden emplearse diferentes abordajes psicoterapéuticos, adaptados a las necesidades y características de cada persona.

Recuperar la conexión con uno mismo no significa tener que revivir todo lo sucedido. Significa poder acercarse progresivamente a la propia experiencia con mayor seguridad, comprender las reacciones que antes parecían inexplicables y desarrollar nuevas formas de relacionarse con las emociones, el cuerpo y los demás.

Volver a sentirse: un camino hacia la integración

El trauma puede llevarnos a desconectarnos de aquello que resulta demasiado doloroso. Y, a veces, esa desconexión termina alejándonos también de las experiencias agradables, de nuestros deseos, de nuestros vínculos y de una parte de nuestra identidad.

Pero esa desconexión no tiene por qué definir para siempre nuestra relación con nosotros mismos.

Con tiempo, acompañamiento y un entorno suficientemente seguro, es posible aprender a reconocer las propias señales internas, comprender las respuestas de protección y recuperar progresivamente la capacidad de sentir sin experimentar cada emoción como una amenaza.

Porque sanar no consiste en olvidar lo vivido ni en obligarnos a sentirlo todo de golpe.

Consiste, en buena medida, en poder integrar nuestra historia sin que el pasado determine continuamente cómo experimentamos el presente.

Quizá una de las preguntas más importantes no sea por qué hemos aprendido a desconectarnos, sino qué necesitamos para empezar a sentirnos seguros estando de nuevo en contacto con nosotros mismos.

¿Necesitas comprender mejor lo que te ocurre?

Si sientes que te cuesta identificar tus emociones, que a veces te desconectas de lo que sucede a tu alrededor o que determinadas situaciones despiertan reacciones que no terminas de comprender, la psicoterapia puede ofrecerte un espacio para explorar estas experiencias a tu ritmo.

En Estefanía HC Psicología, el acompañamiento psicológico desde una perspectiva integradora e informada en trauma busca comprender la historia y las necesidades de cada persona, favoreciendo una relación más segura consigo misma y con los demás.

Puedes encontrar más información sobre el acompañamiento psicológico en estefaniahecopsicologia.com.